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醫界認為帶狀皰疹是由於免疫力下降,使體內潛伏的水痘病毒重新活化復發而得,經常發生在過去水痘最密集的部位,當發作時將使神經節受到破壞,而產生異常的痛覺。前期症狀最常見的即是皮疹尚未出現前的神經痛,身體單側會出現莫名的疼痛感,讓人找不出病因而焦慮。數天後皮膚上會沿著神經開始出現水泡及紅疹,伴隨有搔癢或麻痛感,病程長短因個人免疫力而異。
由於連帶會造成神經末梢受損,產生自行放電的現象,即時表面傷口以好轉,但患部受接觸仍會產生莫名疼痛。
治療上通常以止痛及類固醇、抗癲癇、抗憂鬱藥劑來減輕疼痛感,但這些藥都會有造成腎臟負擔加重的副作用。
帶狀疱疹不同於水痘,不會單單發作一次而已。只要有任何免疫力下降的機會,如睡眠不足、感冒…等,就有可能會再度發作。
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